Evolution des écureuils, mutation des forêts
Tous les écureuils "plantent" des arbres en oubliant le lieu de leurs cachettes à graines, mais tous ne connaissent pas le même rendement dans cette fonction inconsciente d'horticulteur. La palme revient à l'écureuil gris. Ce dernier cache ses trouvailles une à une en les enterrant assez profondément : il procure ainsi aux graines, avec l'aide de sa mémoire défectueuse, un lieu idéal où germer à l'abri du dessèchement. Ce n'est pas le cas de l'écureuil roux qui se façonne de véritables "garde-manger" en entassant ses victuailles à la surface du sol : les grappes ainsi formées ont moins de chances de se développer. Semeur professionnel, l'écureuil gris tend pourtant à disparaître des forêts de l'Indiana sous la pression de l'agriculture et de la raréfaction des feux forestiers. Un groupe de chercheurs sous la direction de Rob Swihart, professeur en écologie des milieux naturels de l'Université de Purdue, a ainsi mis au point un modèle pour prévoir l'évolution forestière en fonction des espèces d'écureuil présentes. Plus vulnérable aux prédateurs que son cousin roux, l'écureuil gris ne traverse pas avec la même aisance les terrains découverts et la diminution des feux de forêts ne lui permet plus de "planter" ses graines hors de portée de l'ombre des arbres adultes. Il prolifère certes dans les zones urbanisées comme les campus universitaires et les parcs de banlieues ; mais l'écureuil gris doit au plus vite regagner son habitat naturel si l'on veut préserver la diversité des essences qui forment les forêts de feuillus.
Dis-moi quel écureuil t'habite, je te dirai comment tu pousseras...
Tous les écureuils "plantent" des arbres en oubliant le lieu de leurs cachettes à graines, mais tous ne connaissent pas le même rendement dans cette fonction inconsciente d'horticulteur. La palme revient à l'écureuil gris. Ce dernier cache ses trouvailles une à une en les enterrant assez profondément : il procure ainsi aux graines, avec l'aide de sa mémoire défectueuse, un lieu idéal où germer à l'abri du dessèchement. Ce n'est pas le cas de l'écureuil roux qui se façonne de véritables "garde-manger" en entassant ses victuailles à la surface du sol : les grappes ainsi formées ont moins de chances de se développer. Semeur professionnel, l'écureuil gris tend pourtant à disparaître des forêts de l'Indiana sous la pression de l'agriculture et de la raréfaction des feux forestiers. Un groupe de chercheurs sous la direction de Rob Swihart, professeur en écologie des milieux naturels de l'Université de Purdue, a ainsi mis au point un modèle pour prévoir l'évolution forestière en fonction des espèces d'écureuil présentes. Plus vulnérable aux prédateurs que son cousin roux, l'écureuil gris ne traverse pas avec la même aisance les terrains découverts et la diminution des feux de forêts ne lui permet plus de "planter" ses graines hors de portée de l'ombre des arbres adultes. Il prolifère certes dans les zones urbanisées comme les campus universitaires et les parcs de banlieues ; mais l'écureuil gris doit au plus vite regagner son habitat naturel si l'on veut préserver la diversité des essences qui forment les forêts de feuillus.
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